Armies of Liberation

Yes they do. Human Rights Watch reports on state murder, arbitrary arrests and media repression in southern Yemen. Arabic follows. Update: thats a really complete and accurate report, excellent work in documenting the systematic brutality:

Yemen: End Harsh Repression in South
Shooting of Unarmed Demonstrators, Attacks on Media

(San’a, December 15, 2009) – Yemeni authorities should stop using unjustified lethal force against protesters and end attacks on the media in southern Yemen, Human Rights Watch said in a report released today.

The 73-page report, “In the Name of Unity: The Yemeni Government’s Brutal Response to Southern Movement Protests,” documents attacks by security forces on supporters of the so-called Southern Movement as well as on journalists, academics, and other opinion-makers. Based on over 80 interviews with victims in the southern Yemeni cities of Aden and Mukalla, the report finds that security forces used lethal force against unarmed demonstrators on at least six occasions. Over the past year the authorities arbitrarily arrested thousands of people for exercising their right to peaceful assembly, suspended independent media critical of government policies, and detained journalists and writers on spurious charges.

“Yemeni authorities are violating basic rights in the name of maintaining national unity,” said Joe Stork, deputy director at Human Rights Watch’s Middle East division. “Southern Yemenis should have the right to peacefully assemble and express their opinions, even on critical issues like secession.”

North and South Yemen united as one country in May 1990, but fought a brief civil war in 1994 in which the north prevailed. Southern Yemenis contend that central authorities then dismissed many southerners from the army and government employment and denied southern Yemen its fair share of national resources. Protests in 2007, initially led by retired military officers calling for increased pensions or reinstatement, quickly grew to encompass demands for more jobs, less corruption, and a greater share of oil revenues.

Subsequently, the protests have been led by the Southern Movement, a loose gathering of protest leaders whose demands have escalated to include secession and formation of an independent state. On six occasions during 2008 and 2009, Human Rights Watch found in its investigation, security forces opened fire on unarmed protesters, often without warning and aiming at them from short range. At least 11 people were killed and dozens were wounded.

These protests occurred on May 31, 2009, in al-Dhali’; May 30, 2009, in Shahr; May 21, 2009, in Hashimi Square, Aden; April 15, 2009, in Habilain; July 4, 2008, in Mafraq al-Shu’aib, al-Dhali’; and January 13, 2008, also in Aden’s Hashimi Square.

The Southern Movement is avowedly peaceful, though many civilians in the south have weapons. Since July there have been more reports of protesters bringing weapons to demonstrations. Following a Southern Movement protest on July 23, in Zanjibar, Abyan province, armed guards of Shaikh Tariq al-Fadhli, a Southern Movement leader, fought a pitched gun battle with security forces some distance from the protest site in which at least 12 died and 18 were wounded.

The southern protests often are planned for days of historical significance, such as the anniversary of independence from Great Britain in 1967. In its report, Human Rights Watch documents arbitrary arrests of scores of people, including children, before or during these protests. Some of those arrested were peaceful participants, while others were simply passers-by. Although the authorities released most within a matter of days, suspected protest leaders have been held for longer periods, resulting in subsequent demonstrations demanding their release, which have led to fresh police violence.

In a campaign that appeared to escalate in May, Yemeni authorities have also suspended newspapers, attacked media offices, and arrested – and in some cases charged and tried –journalists, apparently for expressing their views peacefully.

The information minister, Hasan al-Luzi, suspended distribution of eight newspapers in May. By July, some, but not all, were allowed to resume publication. On May 12, security forces fought an hour-long gun battle with guards at the Aden compound of Al-Ayyam, Yemen’s oldest and largest-circulation independent newspaper, killing one bystander and severely wounding another.

Gha’id Nasr Ali, the Radfan correspondent for Al-Shari’ and Al-Thawri newspapers, was arrested in April 2008 and again in January 2009 over coverage of protests. In May, and again in July, security forces prevented Al Jazeera satellite television station correspondents in Aden from leaving their hotel rooms to cover protests. Authorities also arrested website editors and writers covering protests.

Trials have begun in 2009 against a few dissidents and opinion-makers based on charges that criminalize free expression. Qasim ‘Askar, a former ambassador of the South Yemeni state, is on trial for “threatening national unity,” as is Husain ‘Aqil, an Aden university professor and Southern Movement spokesperson. Salah al-Saqladi, a website editor, went on trial in mid-November, on charges of “insulting the president,” “stirring up strife and inciting against unity,” “being in contact with secessionists abroad,” and “incitement of violence.” In July, a court of first instance in Qubaita, Lahj province sentenced the local Al-Ayyam correspondent, Anis Mansur, to 14 months in prison for his coverage of southern protests.

“Yemen’s reputation as a country where one can freely speak one’s mind is being badly damaged,” said Stork. “The government’s recent attacks on the media and journalists are unprecedented and herald a dark chapter of state repression if they continue.”

To view the Human Rights Watch report, “In the Name of Unity: The Yemeni Government’s Brutal Response to Southern Movement Protests,” please visit:

http://www.hrw.org/node/87086

For more information, please contact:
In San’a, Christoph Wilcke (English, Arabic, German): +967 713 730 349; or +1-646-322-8355 (mobile), or christoph.wilcke@hrw.org
In San’a, Joe Stork (English): +967 713 923 564; or storkj@hrw.org
In Washington, Abderrahim Sabir (English, Arabic, French): 1-202-612-4342

للنشر الفوري

اليمن: يجب وقف أعمال القمع القاسية في الجنوب
إطلاق النار على المتظاهرين العُزّل واستهداف وسائل الإعلام

(صنعاء، 15 ديسمبر/كانون الأول 2009) – قالت هيومن رايتس ووتش في تقرير أصدرته اليوم إن على السلطات اليمنية أن تكف عن استخدام القوة المميتة غير المبررة بحق المتظاهرين، وأن تضع حداً لجميع الهجمات التي تستهدف الإعلام في جنوب اليمن.

تقرير “باسم الوحدة: رد الحكومة اليمنية القاسي على احتجاجات الحراك الجنوبي” الذي جاء في 73 صفحة، يوثق هجمات قوات الأمن على مؤيدي ما يُدعى بالحراك الجنوبي، وعلى الصحفيين والأكاديميين وغيرهم من قادة الرأي. وبناء على أكثر من 80 مقابلة مع الضحايا في مدينتي عدن والمُكلا جنوبي اليمن، خلص التقرير إلى أن قوات الأمن استخدمت القوة المميتة ضد متظاهرين عُزّل في ست مناسبات على الأقل. وعلى مدار العام المنقضي اعتقلت السلطات تعسفاً آلاف الأشخاص ممن مارسوا حقوقهم في التجمع السلمي، وأوقفت عن العمل منافذ إعلامية مستقلة لانتقادها السياسات الحكومية، واحتجزت صحفيين وكُتاب بناء على اتهامات زائفة.

وقال جو ستورك، نائب المدير التنفيذي لقسم الشرق الأوسط وشمال أفريقيا في هيومن رايتس ووتش: “السلطات اليمنية تنتهك الحقوق الأساسية تحت مسمى الحفاظ على الوحدة”. وتابع: “ويجب أن يُتاح لأهالي جنوب اليمن الحق في التجمع السلمي والتعبير سلمياً عن آرائهم، حتى في القضايا الحساسة من قبيل الانفصال”.

وقد جمعت الوحدة بين شمال وجنوب اليمن في دولة واحدة في مايو/أيار 1990، لكن اندلعت حرب أهلية بين الطرفين في عام 1994، وانتهت بانتصار الشمال. ويرى سكان جنوب اليمن أن السلطات المركزية قامت إبان الحرب بتسريح الكثير من أهل الجنوب من الجيش والوظائف الحكومية، وحرمت الجنوبيين من نصيبهم العادل من الثروات الوطنية. وقد تصاعدت وتيرة الاحتجاجات التي بدأت عام 2007 – في بادئ الأمر بقيادة ضباط جيش متقاعدين يطالبون بزيادة المعاشات أو العودة للعمل – كي تشمل الآن مطالبات موسعة بمزيد من فرص العمل وتقليل الفساد ونصيب أكبر من أرباح النفط.

من ثم قام الحراك الجنوبي بتزعم الاحتجاجات، وهو تجمع فضفاض من قيادات الحركة الاحتجاجية تصاعدت مطالبه كي تشمل الانفصال وتشكيل دولة مستقلة. وخلصت هيومن رايتس ووتش في تحقيقاتها في ست وقائع أثناء عامي 2008 و2009 إلى أن قوات الأمن فتحت النيران على المتظاهرين العُزّل، في أغلب الأحوال دون تحذير وبالتصويب على المتظاهرين من مسافات قريبة. وقُتل 11 شخصاً على الأقل وأصيب العشرات غيرهم.

وقد وقعت الاحتجاجات المذكورة في 31 مايو/أيار 2009 بالضالع، و30 مايو/أيار 2009 في الشحر، و21 مايو/أيار 2009 في ساحة الهاشمي بعدن، وفي 15 أبريل/نيسان 2009 بالحبيلين، وفي 4 يوليو/تموز 2008 في مفرق الشعيب بالضالع، و13 يناير/كانون الثاني 2008 في ساحة الهاشمي بعدن.

والمعروف أن الحراك الجنوبي تعهد بانتهاج السبل السلمية، رغم أن الكثير من المدنيين في الجنوب لديهم أسلحة خاصة. ومنذ يوليو/تموز تزايدت التقارير عن جلب المتظاهرين لأسلحتهم إلى المظاهرات. وإثر احتجاج للحراك الجنوبي في 23 يوليو/تموز في زنجبار، بمحافظة أبين، اشتبك الحراس الشخصيون للشيخ طارق الفضلي، أحد قيادات الحراك الجنوبي، في معركة بالأسلحة النارية مع قوات الأمن على مقربة من موقع الاحتجاج، ومات فيها 12 شخصاً على الأقل وأصيب 18 آخرين.

وعادة ما يتم تخطيط احتجاجات الحراك الجنوبي في الذكرى السنوية لمناسبات تاريخية معينة، مثل يوم الاستقلال عن بريطانيا عام 1967. وفي تقريرها، توثق هيومن رايتس ووتش الاعتقالات التعسفية بحق الكثير من الأشخاص، منهم أطفال، قبل وأثناء هذه الاحتجاجات. وبعض المعتقلين من المشاركين السلميين، بينما آخرون كانوا من المارة لا أكثر. ورغم أن السلطات أفرجت عن أغلب المعتقلين في ظرف أيام، إلا أن المشتبهين بكونهم قيادات المظاهرات، ظلوا محتجزين لفترات طويلة، مما أسفر عن اندلاع مظاهرات أخرى تطالب بالإفراج عنهم، وهو ما أدى بدوره إلى المزيد من عنف الشرطة.

وفي حملة يبدو أنها تصاعدت في مايو/أيار، منعت السلطات اليمنية بعض الصحف من النشر أيضاً، وهاجمت مكاتب المنافذ الإعلامية، واعتقلت – وفي بعض الحالات نسبت الاتهامات وحاكمت – الصحفيين، فيما يبدو جراء تعبيرهم عن آرائهم بشكل سلمي.

وزير الإعلام، حسن اللوزي، أوقف توزيع ثماني صحف في مايو/أيار. وبحلول يوليو/تموز، تم السماح لبعض، وليس كل، الصحف الموقوفة بالعودة للصدور. وفي 12 مايو/أيار اشتبكت قوات الأمن لمدة ساعة في معركة بالأسلحة النارية مع حراس مقر صحيفة الأيام في عدن، وهي أقدم الصحف اليمنية المستقلة وأوسعها توزيعاً، مما أسفر عن مقتل أحد المارة وإصابة آخر إصابة خطيرة.

غائض نصر علي، مراسل ردفان بصحيفة الشارع وصحيفة الثوري، تم اعتقاله في أبريل/نيسان 2008 ثم في يناير/كانون الثاني 2009 جراء تغطيته للمظاهرات. وفي مايو/أيار، ثم في يوليو/تموز، منعت قوات الأمن مراسلي قناة الجزيرة الفضائية في عدن من مغادرة فندقهم لتغطية الاحتجاجات. كما اعتقلت السلطات محرري مواقع إلكترونية وكُتاب على الإنترنت كانوا يغطون الاحتجاجات.

ثم بدأت المحاكمات في عام 2009 ضد بعض المنشقين والمعارضين وقادة الرأي بناء على اتهامات تُجرم حرية التعبير. قاسم عسكر، السفير السابق في ظل جمهورية جنوب اليمن، خاضع للمحاكمة بتهمة “المساس بالوحدة”، وكذلك حسين عقيل، أستاذ جامعي من عدن ومتحدث باسم الحراك الجنوبي. كما خضع صلاح السقلدي، محرر موقع إنترنت، للمحاكمة في أواسط نوفمبر/تشرين الثاني، بناء على اتهامات بـ “إهانة الرئيس”، و”التشجيع على العصيان والتحريض ضد الوحدة”، و”الاتصال بانفصاليين في الخارج”، و”التحريض على العنف”. وفي يوليو/تموز، حكمت محكمة ابتدائية في قبيطة بمحافظة لحج على مراسل الأيام في المدينة، أنيس منصور، بالحبس 14 شهراً جراء تغطيته احتجاجات الجنوب.

وقال جو ستورك: “تضررت بشدة سمعة اليمن كدولة يمكن للمرء فيها أن يجاهر بالحديث عمّا يدور بخاطره”. وأضاف: “هجمات الحكومة الأخيرة على الإعلام والصحفيين هي واقعة غير مسبوقة قد تأتي بفصل أسود من قمع الدولة إذا هي استمرت”.

للاطلاع على تقرير هيومن رايتس ووتش: “باسم الوحدة: رد الحكومة اليمنية القاسي على احتجاجات الحراك الجنوبي”، يُرجى زيارة:
http://www.hrw.org/node/87091